Background and objectives of the project

Chronic diseases may occur at any age and are therefore not limited to (older) adulthood. Young adults with chronic health conditions are a target group in a stage of life that is characterized by special challenges and is considered a phase of searching and exploring: Young adults’ experiment in terms of romantic relationships, work relationships or world views. They maintain a variety of social contacts, sporadically enter romantic relationships and leave them again. Furthermore, young adults have important career decisions to make. They decide for or against a certain training paths and sometimes revise these decisions again.

Young adults with chronic illnesses not only face these normative developmental demands. They also must increasingly take responsibility for their own disease management, which was previously taken care of by their parents. Whether they succeed in meeting disease-specific requirements and integrating the disease into everyday life depends not only on them alone, but also on social reference persons, especially peers of the same age. However, many chronically ill young adults are considered socially isolated. They experience that they are unable to maintain social relationships during acute episodes of illness, or feel fundamentally misunderstood by friends or partners. However, there is a lack of in-depth, systematic knowledge about the social integration of young adults with chronic diseases, especially in Germany.

Our project aims to advance the understanding of this matter by gender-sensitively analyzing which role peers play for the illness behavior of chronically ill young adults who are in the phase of transition from school to further education. Moreover, we will ask how the illness influences the quality of peer relationships of chronically ill young adults. Mutual influences between chronic illnesses and social relationships will also be analyzed not only from the perspective of those affected, but also from that of their peers.

Methodological approach

Episodic interviews will be conducted with young adults who suffer from diabetes/I, cancer or inflammatory bowel disease and who differ from each other in terms of the severity and course of their disease.

In addition, peers of the chronically ill young adults who are relevant to them as support person will be interviewed.

The interviews will be analyzed by using thematic coding, which serves to identify patterns of interpretation and action as well as to develop typologies on the basis of contrasting case studies.

Publications

• Flick, U. & Röhnsch, G. (2026). “It’s sometimes a tightrope walk… ” – Exploring dyadic coping arrangements between young adults with chronic conditions and their peers (friends or partners) in interviewing both sides. Health Psychology Open, 13: 1-21. 
  https://doi.org/10.1177/20551029251413630 
• Flick, U., Röhnsch G. (2024) Self-Management and Relationships: Perspectives of Young Adults With Chronic Conditions and Their Peers. Qualitative Health Research. 
  https://doi.org/10.1177/10497323241285761  
• Flick, U., & Röhnsch, G. (2024). Young adults living with chronic illness: disclosure strategies and peers’ understanding. Disability and Rehabilitation, 1–12. 
  https://doi.org/10.1080/09638288.2024.2400598
• Röhnsch, G., Flick, U. (2024). Umgang mit subjektiv erlebten Coronarisiken: Sichtweisen junger chronisch kranker Erwachsener. Prävention und Gesundheitsförderung. 
  https://doi.org/10.1007/s11553-023-01020-z
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2023). „(…) das wollte ich auch nicht mit so vielen teilen.“ – Kommunikation chronisch kranker junger Erwachsener mit Gleichaltrigen. Gesundheitswesen, 85(08/09), [145]. 
  https://doi.org/10.1055/s-0043-1770456 
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2023). Qualitative Studie – Wie sprechen junge chronisch kranke Erwachsene mit Peers über ihre Erkrankung? Bauchredner, 2023(4), 55-57.

Presentations

• Flick U. (2026): Multiperspektivität in der Qualitativen Forschung – am Beispiel chronischer Krankheit und Peer-Beziehungen. Gast-Vortrag im Rahmen des Colloquiums des Promotionsstudiengangs "Interpretative Bildungs- und Erziehungswissenschaftliche Forschung", Freie Universität Berlin.
• Röhnsch, G. (2025): Resonanz im Kontext chronischer Erkrankungen: Chronisch kranke junge Erwachsene und ihre Peers. Vortrag im Rahmen des Gemeinsamen Kongresses der Gesellschaft für Medizinische Psychologie (DGMP) und Deutschen Gesellschaft für Medizinische Soziologie (DGMS), Jena 03. – 05.09.2025
• Röhnsch, G. & Flick, U. (2025): „(…) diese Grundsicherheit wird einem da genommen (…)“ – Krankheitsinvalidationen als Teilhabe-Barriere am Versorgungsprozess aus der Sicht schwer chronisch kranker junger Erwachsener, Vortrag im Rahmen der 60. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für S DGSMP 2025, Berlin 17. – 19.09.2025
• Flick U. (2024): Multi-perspectivity in qualitative research – approaches, methodological challenges and insights. Keynote, 8th World Conference on Qualitative Research (WCQR), 23.01.2024, Sao Miguel-Azores, Portugal and Johannesburg, South Africa, andonline.
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2023): „(…) das wollte ich auch nicht mit so vielen teilen.“ – Kommunikation chronisch kranker junger Erwachsener mit Gleichaltrigen. Vortrag im Rahmen der 58. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Sozialmedizin und Prävention e.V. (DGSMP2023). Hannover 30.08. – 01.09.2023
• Flick, U., & Röhnsch, G. (2023): “You develop realistic views on life”: Peer relations and communication of chronically ill young adults. Vortrag im Rahmen der 37th Annual Conference of the European Health Psychology Society. Bremen, 05.09.2023
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2023): „Man muss ja immer so selber seinen Umgang damit finden (…)“. – Selbstmanagement junger Erwachsener mit chronischen Erkrankungen im Peer- Kontext. Vortrag im Rahmen des gemeinsamen Kongresses der Deutschen Gesellschaft für Medizinische Psychologie und der Deutschen Gesellschaft für Medizinische Soziologie. Gießen, 21.09.2023
• Flick, U. (2023): .„(…) ich bin Krankenhaussystem und Therapie ausgeliefert, den Nadeln, den Infusionen (…)“. Folgen professioneller Hilfen und Methodische Multiperspektivität in der Forschung. Keynote im Rahmen der Tagung „Was wirkt aus wessen Perspektive? Aktuelle Forschungen zu Folgen sozialer Hilfen“ des DFG-Graduiertenkollegs „Folgen sozialer Hilfe.“ Siegen, 07.-08.09.2023
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2023): „Dadurch bin ich auch schon so 'n bisschen mit anderen mal in Kontakt getreten (…)“. – Selbstmanagement und Selbsthilfe junger Erwachsener mit chronischen Erkrankungen im Kontext von Peer-Beziehungen. Vortrag im Rahmen des Fachtags: Krankheiten und Krisen im Jugendalter-Peer-to-Peer-Hilfen als Selbsthilfe?! Paritätischer Landesverband Sachsen, Dresden, 13.11.2023
• Röhnsch, G., & Flick, U. (2022): Jung und chronisch krank – und das in Zeiten von Corona… Subjektive Corona-Risikowahrnehmungen von jungen Erwachsenen mit chronischen Erkrankungen. Vortrag im Rahmen der ILCO (Selbsthilfevereinigung von Stomaträgern, Menschen mit Darmkrebs und ihren Angehörigen)-Tage, Mannheim, 10.09.2022